摘要：中国史学界历来视鸦片战争为一重要历史转折点：中国近代化之始，西方帝国主义对华侵略之初，以及中国半殖民地时期之开端。此观点不仅获得学术界广泛认同，更被广大民众（甚至包括电影作者）普遍接受。与此相反，美国学者对诸如鸦战是否是近代和传统社会分水岭之类问题廖无兴趣。主要原因旨在费正清（John Fairbank）和哈佛大学中国学学派所倡导的“西方冲击/中国反映”论受保罗柯文（Paul Cohen）批评后，美国学术界对任何与此有关的研究心存余悸。尤其是对可能被怀疑和「西方中心说」（而非「中国中心论」）有关的课题避之若浼。 鉴于目前有目共睹的中国自七十年代末对外开放以来所呈现的空前发展，此问题的重提不仅非常重要更有现实意义。由于这次开放为中国近现代史上第二次（第一次在鸦战之后），我们有必要窥探此战对中国社会内部变化的影响并以为借鉴。 为达此目的， 此文将从一全新角度着手探讨。为避免因循守旧，本研究将以商业路线的演变为主导分几个步骤进行：先梳理出商路的分布以纵观其在长途贩运者灵活运作下所形成的完整和稳定结构。再从一主干道，长江，在十九世纪前发展中的作用来摸索十九世纪上叶上海崛起的内部因素。接着以商路结构在鸦战之际频临瓦解的状况来判断鸦战后以上海为主轴的新路线结构兴起的必然趋势。最后 再论证鸦战后由于商路变化所引起的整个中国商业体系从原来以区域间贸易为主向带有国际间贸易为特色的新体系转型。本文旨在证明，尽管鸦片战争对中国商业系统的演变起了出乎意外的促进作用，但它并非是中国历史的关键性转折点。