鸦片战争以来的一百五十年间，中华民族经受了各种灾难和欺凌。但冷战之后的世界新格局给中华民族带来了近代以来前所未有的希望。苏联、东欧和中国几十年的共产主义实验，八九年发生的“六四事件”以及东欧的巨变和前苏联的解体，皆说明了以国有经济为主体的计划体制和以阶级斗争为特徵的集权政治不符合人们追求富裕、自由和民主的愿望，需要对这种制度进行全面而深刻的改革。对大多数中国人来说，世界的走向和中国的前景从来没有象今天这样清晰。然而，中国如何在世纪之交成功而又平稳地进行改革，完成从农业社会向工业社会和信息社会、从封闭社会向开放社会和公民社会、从传统社会向现代社会和法制社会、从计划经济向自由经济和市场经济、以及从集权政治向民主政治和多元政治的过渡，仍然困扰着所有的中国人以及关心中国前途的人们。