纵观变动中的二十世纪中国，海内外普遍存在一种流行的观点，即一旦政治强人过世，天下必定大乱。而历史的事实是，当本世纪三大超级强人慈禧太后、蒋介石和毛泽东分别于1908年、1975年和1976年去世后，中国并未出现全面内战。相反，继强人之后，三大次强人袁世凯（1859─1916）、蒋经国（1908─1988）和邓小平（1904─ ）纷纷和平地取强人而代之，在一定时期内维护了中国的政治权威与社会稳定。次强人相对于强人而言，政治权威与社会威望仅次于前任的强人，其权力的合法性与稳固性往往来自于强人，但在强人死后，次强人往往拥有类似强人的基本功能。